Stef de Bont
Ik ben Generatie X (1967), vader van twee dochters, en ondernemer. Na een loopbaan in het bedrijfsleven koos ik in 2008 bewust voor het ondernemerschap. Met mijn bedrijf 12Return droeg ik bij aan de circulaire economie – een missie die me dreef, omdat ik geloof in betekenisvol werk.
Na de verkoop van 12Return in 2022 ben ik in dienst getreden bij de koper. In mijn huidige rol geef ik op een faciliterende manier leiding aan jongeren: niet meer vanuit de behoefte om de baas te zijn, maar om mogelijk te maken. Ik help ze hun werk goed te doen, zonder zelf op de voorgrond te hoeven staan.
Naast mijn werk ben ik vooral vader. Mijn dochters zijn mijn grootste inspiratiebronnen. Door hen leerde ik hoe belangrijk het is om jongeren ruimte te geven. Niet om ze te vormen naar onze maatstaven, maar om naast ze te staan – met vertrouwen, geduld en oprechte interesse.
Ik geloof dat onze generatie nog veel te bieden heeft. Niet als de baas die het beter weet, maar als mentor die begeleidt. Door ruimte te maken, kunnen we jongeren helpen hun weg te vinden in een complexe wereld – en leren wij zelf net zo goed van hen.
Extra Tijd is een uitnodiging aan midlife volwassenen (45+) om bewust te leven, door te geven wat waardevol is, en ruimte te creëren voor jongeren.
Mijn levenspad
Mijn levenspad is helemaal niet bijzonder, maar ik wil het graag met je delen als context van Extra Tijd.
Jeugdjaren
Ik ben in 1967 in Eindhoven geboren en daar opgegroeid. Natuurlijk was ik supporter van PSV. Ik heb de hoogtepunten meegemaakt: De UEFA-cup finale in 1978 tegen Bastia en de Europacup 1 finale in 1988 in Stuttgart tegen Benfica. Dat waren onvergetelijke gebeurtenissen.
Ik zat als jochie altijd plaatjes te draaien in mijn zelfgebouwde radiostudio. Met een vriend had ik een drive-inn disco en ik draaide in een bar op het Stratumseind. Radio maken vond ik het leukst. Hier zie je me in de studio van Radio Noord Limburg in Lommel (België) in 1985.
Met mijn vrienden van vroeger heb ik nog regelmatig contact. Dat is voor mij heel waardevol.
Studiejaren
Ik ben in 1988 naar Arnhem verhuisd om Logistiek & Economie te studeren aan de HEAO. Het was een geweldige tijd. Op kamers in Arnhem, actief lid bij studentenverening Roderick, en discjockey op de radio bij Trend FM en in club Ritzy op de Korenmarkt.
Ik ben lid van dispuut De Tempelieren. Hier zie je me voor onze muur in de sociëteit. Samen met mijn beste vriend. De band met mijn dispuutsgenoten is goud waard. We zien elkaar nog steeds en maken regelmatig nieuwe herinneringen.
Na mijn afstuderen in 1993 heb ik een half jaar op het strand in Scheveningen gewerkt. Daarna was ik klaar voor het werkende leven.
Het werkende leven
Ik ben in september 1993 bij Scansped (nu DB Schenker) in Tilburg gestart. Ik wilde graag bij een logistiek dienstverlener werken. Mijn leidinggevende was als een logistiek vader voor me. Van hem heb ik vooral op persoonlijk vlak veel geleerd.
In 1998 ben ik gevraagd om naar Road Air (nu Rhenus Logistics) te komen om een nieuw distributiecentrum op te zetten voor een Amerikaanse klant. Mijn leidinggevende en mijn klant zijn hele waardevolle mensen die ik nog steeds zie.
In 2004 ben ik door een headhunter benaderd om bij Solectron (nu Flex) te werken. Ik maakte er kennis met retourlogistiek. Hier ontstond het zaadje voor de grote uitdaging.
De grote uitdaging
Het idee ontstond in 2007 toen ik nog bij Solectron werkte. Nadat ik in 2008 voor mezelf begonnen was, zette ik in 2010 de eerste voorzichtige stappen om in 2014 definitief met 12Return aan de slag te gaan. Het oorspronkelijk idee was een platform waarop consumenten hun afgedankte electronische producten gecontroleerd konden terugsturen naar de producent. Het woord circulaire economie bestond nog niet.
Door de sterke opkomst van e-commerce en het probleem van retouren, heeft 12Return zich ook toegelegd op die sector. We waren een pioneer op het gebied van duurzame retourlogistiek.
De overgang
In december 2022 heb ik 12Return verkocht aan Shipcloud, onderdeel van Logicall. De cirkel is rond, ik ben weer terug bij een logistiek dienstverlener. Als Head of Product doe ik nu wat ik het leukst vind; met slimme technologie complexe logistieke processen verbeteren. Meestal ben ik de aanjager van de verbetering en zijn het jongeren die hem realiseren.
De afgelopen twee jaar waren erg hectisch en mijn rol is er vooral op gericht om te sturen op het grote plaatje om samenhang en structuur te creëren. Nu we in rustiger vaarwater komen, wordt die rol steeds meer faciliterend en geef ik geleidelijk meer ruimte aan de jongeren in het bedrijf. Daardoor heb ik extra tijd voor de volgende stap.
De volgende stap
Omdat ik steeds meer tijd krijg, ben ik bewust bezig met de volgende en waarschijnlijk laatste fase van mijn werkende leven. Omdat die fase nog heel lang mag duren, wil ik wel iets leuks doen. Het is onderdeel van mijn levensmissie.
Ik wil leeftijdsgenoten inspireren om het tweede deel van hun leven te ontdekken en te leven. En ik wil jongeren helpen om hun kans te pakken om de toekomst vorm te geven. En wil weer iets met muziek doen. In de volgende stap wil ik graag bijdragen aan generatie-verbinding en talentontwikkeling van jongeren. Daarom heb ik het boek Extra Tijd geschreven.